คำว่า "ภาพอนาจาร" มีความหมายและการตีความที่หลากหลาย แม้ว่าคำนี้จะกลายเป็นคำที่ได้รับความนิยม แต่บางคนเชื่อว่าแนวคิดนี้ไม่ใช่แนวคิดที่สมบูรณ์ พวกเขาคิดว่าภาพลามกอนาจารเป็นรูปแบบใดๆ ของเนื้อหาทางเพศที่โจ่งแจ้งซึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้หญิง ในขณะที่คนอื่นๆ โต้แย้งว่าภาพลามกอนาจารเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรม ไม่ว่าในกรณีใด คำจำกัดความของภาพลามกอนาจารอาจทำให้เข้าใจผิดได้ เนื่องจากสามารถใช้ความหมายต่างๆ ของคำเพื่ออธิบายสิ่งเดียวกันได้

คำนี้ใช้ไม่ได้เสมอไป เพราะมันไม่ได้ระบุถึงความแตกต่างของการผลิตภาพลามกอนาจารทั้งหมด ตัวอย่างเช่น บางประเทศมีแนวโน้มที่จะแบนสื่อลามกมากกว่าประเทศอื่น ซึ่งทำให้ยากต่อการกำหนดจำนวนภาพลามกอนาจารทั้งหมด อย่างไรก็ตาม บางรัฐมีกฎหมายที่ทำให้การผลิตภาพลามกอนาจารผิดกฎหมาย รัฐอื่นๆ เช่น แคลิฟอร์เนีย ได้ผ่านกฎหมายห้ามการปฏิบัติดังกล่าว แม้ว่าสิ่งนี้อาจดูเหมือนเป็นขั้นตอนที่สมเหตุสมผล แต่ก็ไม่ได้คำนึงถึงความซับซ้อนของอุตสาหกรรม

คดีลามกอนาจารในช่วงแรกๆ ถูกดำเนินคดีตามกฎหมายว่าด้วยการหลอกลวงและเสแสร้ง แมงดาคือบุคคลที่ได้รับเงินจากการแสวงประโยชน์ทางเพศจากโสเภณี คนพาลคือคนที่ส่งเสริมการค้าประเวณี ไม่มีการใช้ข้อกำหนดเหล่านี้ในอุตสาหกรรมสื่อลามก อันที่จริง สตูดิโอเกย์และเลสเบี้ยนหลายแห่งคิดว่านักแสดงของพวกเขาติดเชื้อ HIV แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการปฏิบัติตามกฎหมาย

นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายทางสังคมและเศรษฐกิจของภาพอนาจารแล้ว การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่เพิ่มขึ้นของคอมพิวเตอร์ในบ้านและที่ทำงานทำให้การสร้างและการบริโภคภาพลามกอนาจารเป็นไปได้ นอกจากนี้ การใช้ภาพลามกยังรบกวนการนอนหลับและเพิ่มความจำเป็นในการพักผ่อนอีกด้วย อินเทอร์เน็ตเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังของการแสวงหาผลประโยชน์จากผลกำไร ซึ่งทำให้ความจำเป็นในการควบคุมเนื้อหาแย่ลง ดังนั้น การควบคุมภาพอนาจารในลักษณะนี้จึงจำเป็นสำหรับทั้งผู้หญิงและผู้ชายเพื่อให้เกิดความเท่าเทียมกันทางสังคม

ในช่วงกลางศตวรรษ ภาพยนตร์สำหรับผู้ใหญ่เริ่มมีความได้เปรียบในเชิงพาณิชย์ พวกเขากลายเป็นที่นิยมในโรงภาพยนตร์และดูเหมือนจะเหมาะสมกับการปลดปล่อยทางเพศ แต่ V.H.S. ซึ่งสร้างความเสียหายมากกว่าผลดี ทำให้ภาพอนาจารกลายเป็นอุตสาหกรรมหลัก คำว่าตัวเองไม่ได้เปลี่ยนแปลงในเกือบศตวรรษ คำนี้ถูกใช้ทั้งในภาษาอังกฤษและภาษาละติน และยังมีอิทธิพลต่อภาษาของคำนั้นด้วย และการควบคุมภาพลามกอนาจารเริ่มยากขึ้นเมื่ออินเทอร์เน็ตเป็นที่นิยมมากขึ้น

คำว่าลามกอนาจารมีคำจำกัดความที่แตกต่างกันมากมาย มีความหมายหลากหลายในบริบทที่แตกต่างกัน แต่โดยทั่วไป หมายถึงเนื้อหาใดๆ ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อกระตุ้นทางเพศของบุคคล คำนี้มักถูกตีความว่าเป็นคำต่างๆ และคำนี้มักถูกกำหนดไว้แตกต่างกันในวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน ความหมายของมันยังคงมีการพัฒนา แต่คำจำกัดความยังคงค่อนข้างคงที่ ตัวอย่างเช่น ในยุควิกตอเรีย การจัดแสดงข้อเท้าที่ไม่เปิดเผยของผู้หญิงถือเป็นความมีชีวิตชีวา

ภาพอนาจารเป็นรูปแบบหนึ่งของศิลปะที่ใช้เนื้อหาทางเพศที่โจ่งแจ้ง โดยปกติแล้วจะเป็นภาพหรือวาจาและมีวัตถุประสงค์เพื่อปลุกเร้าผู้ชมทางเพศ คำจำกัดความของภาพลามกอนาจารอาจแตกต่างกันอย่างมาก แต่โดยทั่วไปคือ "ตามเพศ" และมีจุดมุ่งหมายเพื่อกระตุ้นเรื่องเพศของบุคคล นอกจากจะดูน่าขยะแขยงแล้ว ภาพลามกอนาจารยังมักใช้เพื่อชี้ประเด็นทางการเมืองหรือศิลปะ

นอกจากภาพอนาจารแล้ว ภาพอนาจารยังมีคำจำกัดความอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง ถือได้ว่าเป็นสื่อลามกอนาจารประเภทใดก็ตามที่มีจุดประสงค์เพื่อสร้างความบันเทิงทางเพศให้กับบุคคล คำว่า "ลามกอนาจาร" มีความหมายมากมายและมักมีความหมายเหมือนกันกับ "เซ็กส์" คำนี้สามารถเป็นคำทั่วไปสำหรับภาพลามกอนาจารทุกรูปแบบ หากมีความโจ่งแจ้งทางเพศ แสดงว่าเป็นภาพเซ็กซี่

เหตุผลพื้นฐานสำหรับความนิยมของภาพลามกอนาจารคือศักยภาพในการส่งเสริมความรุนแรง ตามคำบอกเล่าของอดีตดาราหนังโป๊ หนังโป๊ไทยในทศวรรษ 1990 เป็นเรื่องเกี่ยวกับการเกี้ยวพาราสีบนเตียง แต่ในปี 2010 การวิจัยพบว่า 85% ของสื่อลามกมีความรุนแรงทางร่างกาย ผู้กระทำความผิดเกี่ยวกับภาพลามกอนาจารเป็นเพศชาย ในขณะที่เป้าหมายของภาพลามกอนาจารเป็นเพศหญิง ฉากส่วนใหญ่แสดงให้ทั้งสองเพศตอบสนองต่อความก้าวร้าวด้วยความรู้สึกยินดี

นอกจากเนื้อหาทางเพศที่โจ่งแจ้งแล้ว ภาพลามกอนาจารมักมีลักษณะเฉพาะด้วยความตั้งใจ ตัวอย่างเช่น บางคนถือว่าวิดีโอเสียดสีเป็นภาพลามกอนาจาร เพราะพวกเขาแสดงให้เห็นความสัมพันธ์ของศิษยาภิบาลกับแม่ของเขา ภาพที่ขัดแย้งไม่ได้เป็นเพียงเกี่ยวกับการเสียดสีเท่านั้น คำนี้สามารถกำหนดได้ในแง่ของวัตถุประสงค์ ประเภท และบริบท บุคคลนั้นอาจจะไร้เพศหรือไม่